Pater Karel Weerkamp is zaterdag 22 maart benoemd tot ereburger van Roermond. De stad eert hem vanwege zijn grote maatschappelijke verdiensten voor de inwoners van Roermond.
Pater Weerkamp was totaal verrast toen hij de dagkapel van de Kapel in ’t Zand binnenliep toen hij allemaal bekenden zag en met muziek van de Fanfare O.L. Vrouw in ’t Zand werd ingehaald.
Hij verwachte een grote groep burgemeesters uit Midden-Limburg aan te treffen want die zouden in de dagkapel een bijeenkomst hebben. Nee dus.
Tijdens de officiële ceremonie die volgde reikte burgemeester Yolanda Hoogtanders hem de erepenning uit waarna hij als ereburger zijn handtekening mocht plaatsen in het Gulden Boek van de gemeente. Momenteel kent Roermond nog vier andere levende ereburgers: oud-burgemeesters Van Beers en Kaiser, en de heren Van der Bruggen en Thönissen.
Pater Weerkamp is sinds 1997 actief als pater-rector van de pastorale eenheid die bestaat uit het rectoraat Onze Lieve Vrouw Tenhemelopneming en de Heilige Jozefparochie, die in 2001 fuseerden. Voor zijn komst naar Roermond was hij betrokken bij missiewerk, zowel in Nederland als in het buitenland. Zo werkte hij jarenlang in Brazilië, waar hij jongeren in sloppenwijken begeleidde en zich de Portugese taal eigen maakte. Om beter aansluiting te vinden bij de jeugd, volgde hij zelfs een opleiding tot gymdocent.
Ondanks het vertrek van de Orde van de Redemptoristen uit Roermond in 2011 bleef pater Weerkamp verbonden aan de pastorale eenheid. Zijn inzet draait om de kernwaarden van de redemptoristische traditie: een kerk die in dienst staat van de mens, waarin compassie en openheid centraal staan. Dit komt onder meer tot uiting in de laagdrempelige kerkdiensten in de Kapel In ’t Zand.
Pater Weerkamp staat bekend als een verbinder, iemand die mensen en organisaties samenbrengt. Hij is een drijvende kracht achter talrijke initiatieven en projecten in de stad. Zo heeft hij een groot netwerk van ruim 160 vrijwilligers opgebouwd die actief zijn binnen de pastorale eenheid. Mensen in nood weten hem altijd te vinden en hij biedt hulp waar mogelijk.
Zijn inzet is niet onopgemerkt gebleven. In 2010 werd hij al benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau. Daarnaast stond hij aan de basis van meerdere maatschappelijke initiatieven, waaronder de MOV-groep, de Hulpgroep WMO en de Overleggroep Roermond-Zuid. Ook zette hij zich in voor het behoud van erfgoed, zoals de Kapel In ’t Zand en het Kruiswegpark.
Met de benoeming tot ereburger van Roermond erkent de stad de uitzonderlijke inspanningen van pater Weerkamp. Al decennialang zet hij zich onophoudelijk in voor het welzijn van de inwoners en de sociale samenhang binnen de gemeenschap. Zijn toewijding en daadkracht hebben een blijvende impact op de stad. De toekenning van het ereburgerschap is dan ook een blijk van diepe waardering en erkentelijkheid, aldus de gemeente.